En la búsqueda incesante del éxito, se nos dice a menudo que fijemos objetivos claros y ambiciosos. Pero, ¿y si esta sabiduría convencional es errónea? Scott Adams, el creador del icónico cómic Dilbert y también empresario y autor con bastante éxito, opina justo lo contrario. En su libro Cómo fracasar en casi todo y aun así triunfar, defiende un enfoque diferente: olvídate un poco de los objetivos y céntrate en los sistemas.

Vamos a ver por qué esta idea, que de entrada choca un poco, podría ser justo lo que necesitas para darle un empujón a tu productividad.

¿Cuál es la diferencia? Objetivos vs. Sistemas

Adams lo explica fácil: “Si haces algo cada día, es un sistema. Si esperas conseguirlo algún día, es un objetivo”.

• Objetivos: Son esas metas concretas que te pones a futuro (perder 5 kilos, llegar a ser jefe de sección, escribir esa novela que tienes en mente). Definen el qué quieres.
• Sistemas: Son tus rutinas, tus hábitos, lo que haces día sí y día también (cambiar tu forma de comer para quitarte los hidratos malos, buscar siempre cómo aprender algo nuevo para el trabajo, ponerte a escribir 500 palabras al día). Definen el cómo haces las cosas.

El problema de los objetivos

¿Por qué Adams es tan crítico con los objetivos? Sin rodeos, dice que “los objetivos son para perdedores”. Su razonamiento se basa en unos cuantos puntos clave:

• El estado constante de fracaso: Cuando te fijas un objetivo, existes en un estado de pre-éxito, de “fracaso”, hasta que lo alcanzas. Si tu objetivo es perder esos 5 kilos, cada día que no los has perdido te sientes como si no estuvieras a la altura. Esto puede ser increíblemente desmoralizador y agotar tu energía.
• Rigidez en un mundo cambiante: Los objetivos te atan a un resultado específico. Pero el mundo, y tus oportunidades, pueden cambiar. Estar obsesionado con un destino puede hacer que pases por alto otros caminos, potencialmente mejores.
• Agotamiento de la fuerza de voluntad: Alcanzar grandes objetivos a menudo depende de una fuerza de voluntad sostenida, la cual Adams (y la investigación) sugiere que es un recurso finito. Luchar constantemente contra los impulsos o forzarte a hacer cosas difíciles agota este recurso, haciéndote vulnerable al fracaso en otras áreas.
• Posibles efectos secundarios negativos: Algunas investigaciones incluso sugieren que, en entornos corporativos, un énfasis excesivo en objetivos específicos puede llevar a veces a una menor implicación de los empleados o incluso a comportamientos poco éticos, mientras la gente intenta alcanzar las metas a toda costa.

El poder de los sistemas

Los sistemas, argumenta Adams, le dan la vuelta a la tortilla.

• Victorias diarias y motivación: Cuando tienes un sistema, tienes éxito cada vez que lo aplicas. ¿Has seguido tu sistema de alimentación saludable hoy? Es una victoria. ¿Has escrito tus 500 palabras? Victoria. Estos éxitos diarios generan impulso y mantienen alta la motivación, independientemente del resultado a largo plazo.
• Adaptabilidad y oportunidades: Los sistemas te mantienen activamente involucrado en procesos que te mueven en una dirección generalmente positiva. Como no estás fijado en un resultado específico, estás más abierto a detectar y aprovechar oportunidades inesperadas que surgen de tus acciones constantes.
• Evitar la necesidad de fuerza de voluntad: Los buenos sistemas están diseñados para minimizar la necesidad de tomar decisiones momento a momento y de usar la fuerza de voluntad. Decidir una vez (p. ej., “Hago ejercicio los lunes, martes, jueves y viernes por la mañana”) elimina el debate interno diario (“¿Debería ir al gimnasio hoy?”). Quitar los snacks poco saludables de casa es un sistema que requiere menos fuerza de voluntad diaria que resistirse a ellos constantemente.
• Centrarse en el proceso: Los sistemas, por naturaleza, te centran en el camino: la mejora continua, las habilidades que se desarrollan, el esfuerzo constante. El destino a menudo se cuida solo como resultado natural de un sistema bien diseñado.

Sistemas en acción: Ejemplos

• Salud: En lugar de “Perder 5 kilos” (Objetivo), prueba “Comer alimentos saludables que disfruto cuando tengo hambre, centrándome en los niveles de energía y evitando carbohidratos procesados/azúcares” (Sistema). En lugar de “Ir al gimnasio 3 veces por semana” (Objetivo), prueba “Estar físicamente activo cada día de una manera que me siente bien y me dé energía, aumentando gradualmente la intensidad de forma natural” (Sistema).
• Carrera profesional: En lugar de “Ser CEO antes de los 45” (Objetivo), prueba “Adquirir continuamente habilidades valiosas y estar siempre buscando pasivamente mejores oportunidades” (Sistema).
• Creatividad: En lugar de “Escribir una novela superventas” (Objetivo), prueba “Escribir durante una hora cada mañana” (Sistema).
• Operaciones: Piensa en el sistema que, según se informa, usaba Jack Dorsey de días temáticos para gestionar Twitter y Square (p. ej., lunes para gestión, miércoles para marketing) – centrado en un proceso constante, no solo en objetivos de fin de trimestre.

Encontrar el equilibrio: ¿Sistemas y Objetivos?

Aunque Adams aboga firmemente por los sistemas, no significa que los objetivos sean completamente inútiles. Piensa en ello como dirigir un barco:

• Objetivos (El Timón): Pueden proporcionar dirección y ayudarte a decidir qué sistemas construir. Saber que, en general, quieres avanzar hacia la independencia financiera (un objetivo amplio) te ayuda a construir sistemas en torno al ahorro, la inversión y el desarrollo de habilidades.
• Sistemas (Los Remos/Motor): Proporcionan la propulsión y el progreso real. Son las acciones que mueven el barco hacia adelante día tras día.

Como dice el autor James Clear, los objetivos marcan la dirección, pero los sistemas aseguran el progreso.

En resumen

La filosofía de “Sistemas sobre Objetivos” de Scott Adams nos desafía a repensar cómo enfocamos el éxito. Al centrarnos en construir procesos diarios efectivos y sostenibles, podemos disfrutar del camino, lograr victorias constantes, conservar la fuerza de voluntad y mantenernos adaptables a nuevas oportunidades. En lugar de vivir en un estado constante de “aún no he llegado”, podemos encontrar satisfacción e impulso a través del poder de la acción constante.

Considera tus propias ambiciones. ¿Estás demasiado centrado en el destino? Quizás sea hora de dedicar más energía a diseñar el vehículo – tus sistemas – que realmente te llevará allí.